什么样的老山檀才是最好的？这个问题对于老山檀香玩家，是没有标准答案的。玩就是一种探索，而探索是永无止境的。只能这么说，下一块入手的老山或许是最好的。寻得喜好的东西，是一种缘。

尽管如此，我们今天还是勉为其难地来试着回答这个问题。

老山檀香与沉香一样，鉴赏最为重要的因素还是在香韵，香韵之关键又在于“醇而不冲”，但这个不太好把握和描述，只能转借其他有形因素予以鉴别。

檀香的等级，一是取决于含油量，含油量越高，香味越浓越持久；二是香韵，好的香韵会有沁人心脾，身心愉悦的感觉，香韵同檀香的醇化（陈化）有很大关系，如同陈年老酒，需要时间的醇化。

就产地而言，最好的老山檀在印度，或者再具体点，在印度的“卡纳塔克邦”（或者说是广义的迈索尔地区），这个似乎没有什么争议。

就比重而言，沉水的老山比不沉的好。这个很多资深玩家可能不认同。我也遇到过一些沉水老山，含油量大，入水急沉，但是香韵却不理想，檀香浓烈但味冲，还有些檀腥味，甜、醇、凉的香韵几乎没有，估计是新料心材，未经醇化的缘故，这样的沉水老山，很难说比不沉的好。

再说色泽，一般认为，颜色越深的老山檀，等级越高，如黑肉高于红肉，红肉高于黄肉，其实也并非如此。黑肉沉水率最高是不争的事实，这是因为黑色心材的木质部密度较高，但不是因为它含油量最高。

黑肉－红肉－黄肉

就檀香树的部位而言，油份含量最高的是它的根，次高的是靠近地面的树干，然后随着枝干越长越高，油份含量越来越低。而在树干的心材中，油份含量以正中心为最高，越靠近边缘则越低。从经验来说，浅棕色心材含油量高于深棕、黑色、及黄色心材。

一般认为，顶级的老山檀香，以沉水黑肉为佳，其次为沉水红肉，原因是具有这种性状的材质，大多可以判定其树龄够长、含油够重、醇化时间够长，因而香韵都是上佳。

最后总结一下参考答案：生长于印度适宜地区、大龄的、根部的、中心的、浅棕色的、并陈放醇化过一定时间后的檀香树心材，香韵最佳，等级最高。